Синее пламя против оранжевого шара: химия взрыва на мысе Канаверал

Вечером 28 мая на мысе Канаверал во время горячего огневого испытания взорвалась тяжёлая ракета New Glenn компании Blue Origin. Семь метановых двигателей BE-4 запустились штатно, но через несколько секунд у основания носителя возникла вспышка, перешедшая в мощную детонацию. Ракета, четвёртый лётный экземпляр, уничтожена полностью. Серьёзно повреждена стартовая инфраструктура: обрушилась одна из башен-молниеотводов, выведены из строя кабельные магистрали и заправочные системы. Жертв нет.

С точки зрения химии ключевую роль сыграл сам выбор топливной пары — метан и жидкий кислород. При идеальном горении факел двигателей BE-4 имеет ярко-синий цвет. На кадрах же виден гигантский оранжево-жёлтый огненный шар. Это классический признак нестехиометрического горения, то есть горения с неправильным соотношением топлива и окислителя либо с плохим их смешением. Жёлтый цвет дают раскалённые частицы несгоревшего углерода — сажи, образующейся при пиролизе метана в условиях дефицита кислорода. Детонация топливной смеси в несколько сотен тонн и породила взрыв.

Спасатели округа Бревард заявили, что выбросов токсичных веществ, опасных для населения, не зафиксировано. Это главное отличие метановой аварии от происшествий с гептиловыми ракетами: продукты полного или неполного сгорания метана — вода, углекислый газ и сажа, а не стойкие ядовитые соединения первого класса опасности.

Blue Origin подтвердила «аномалию» и пообещала расследование. Джефф Безос написал, что компания восстановит всё необходимое и вернётся к полётам. Однако восстановление площадки LC-36 займёт месяцы, а следующего запуска, скорее всего, придётся ждать не меньше года.