Химический щит, или почему консерванты необходимы в косметике 

Консерванты представляют собой группу компонентов косметических, лекарственных и пищевых продуктов, предназначенных для подавления роста микроорганизмов (бактерий, плесневых грибов и дрожжей), которые неизбежно попадают в продукт как на стадии производства, так и в процессе использования (вторичная контаминация). В контексте косметических средств отсутствие эффективной системы консервации может приводить к сокращению срока годности состава, изменению цвета, запаха и текстуры, а главное — возникновению риска развития кожных инфекций и аллергических реакций у потребителя.

С химической точки зрения механизм работы консервантов, как правило, основан на биостатическом (замедление роста и развития микроорганизмов) или биоцидном (уничтожение микроорганизмов) действии. Активность конкретного соединения зависит от его концентрации, кислотности среды и совместимости с другими компонентами формулы, поэтому на практике чаще применяют комбинированные системы, обеспечивающие синергетический эффект и расширенный спектр действия.

Рассмотрим основные группы консервантов:

• Спирты. Среди этого класса наиболее популярными антибактериальными агентами являются феноксиэтанол и бензиловый спирт, применяемые в концентрации до 1%, а также этанол.
• Агенты-релизеры формальдегида — имидазолидинилмочевина, ДМДМ-гидантоин и кватерниум-15. Принцип их действия основан на медленном высвобождении формальдегида в микроконцентрациях, что обеспечивает пролонгированный бактериостатический эффект. Однако использование подобных веществ ограничено по концентрации: содержание свободного формальдегида не должно превышать 0,2% ввиду его канцерогенности.
• Парабены. Это сложные эфиры пара-гидроксибензойной кислоты (например, метил-, этил-, пропил- и бутилпарабены). Они способны угнетать развитие грибков и грамположительных бактерий, а также обладают стабильностью в кислой и нейтральной средах, что делает их универсальными консервирующими агентами. Безопасность применения парабенов была поставлена под сомнение после их обнаружения в высокой концентрации в тканях раковой опухоли груди, а также после установления их слабой эстрогеноподобной активности. Тем не менее, причинно-следственная связь между использованием парабенов и возникновением онкологических заболеваний остаётся недоказанной, а авторитетные организации здравоохранения (SCCS, FDA) подтверждают их безопасность в разрешённых концентрациях (суммарно до 0,8%). 
• Органические кислоты и их соли. Например, дегидроацетовая или салициловая кислоты, в концентрации 0,5-2,5% в зависимости от типа продукта. Они работают преимущественно в кислой среде и направлены главным образом на подавление роста грибков и дрожжей.

Следуя трендам на натуральность, производители также уделяют внимание разработке альтернативных систем на основе компонентов природного происхождения — в частности, сорбиновой, бензойной кислот и растительных экстрактов (семян грейпфрута, масла чайного дерева). Однако на данный момент природные консерванты уступают синтетическим по стабильности и эффективности, требуя высоких концентраций, что повышает риск сенсибилизации (гиперчувствительности) у потребителей. Кроме того стоит иметь ввиду, что обнадёживающие заявления производителей на упаковке «без консервантов» часто являются лишь маркетинговым ходом: роль традиционных консервантов в таких продуктах берут на себя соединения, которые не включены в перечень консервантов, утверждённый Регламентом ЕС 1223/2009. При этом их эффективность, как правило, ниже, чем у «официальных» консервантов, что вызывает необходимость повышения их концентрации в составах, а также более строгого соблюдения асептических условий производства — стерилизации сырья, оборудования и контроля чистоты на всех этапах.